Родился в 1937 г. С четырнадцати лет начал свою трудовую деятельность, работал токарем на Электромеханическом заводе.
В 1961 г. окончил юридический факультет МГУ и был зачислен в Московскую городскую коллегию адвокатов, выступал защитником во многих процессах по необоснованному обвинению граждан крымско-татарской национальности. За эту деятельность в 1970 г. был уволен из Московской адвокатуры с формулировкой «политическая незрелость».
Об этом периоде своей жизни напишет в книге «Записки адвоката (Крымские татары)». Эта книга двадцать лет не могла увидеть свет, одно упоминание о делах крымских татар делало Н.Сафонова в глазах ревнителей «идеологической чистоты» в застойный период чуть ли не «врагом народа».
В 1971 г. окончил Литературный институт, а в 1974 г. аспирантуру этого института. Работал редактором в издательстве «Современник», откуда был уволен за то, что пытался опубликовать честные и правдивые произведения Юрия Домбровского, Анатолия Азольского, Наталья Баранской и Леонида Семина. Этой историю позднее рассказал в книге «Издательский роман».
В 1983 г. в издательстве «Советский писатель» вышла первая книга — «Белый голубь». Другие книги писателя вышли, в основном, в начале 1990-х. Публиковался также в журналах «Огонек», «Москва», «Сельская молодежь», еженедельнике «Литературная Россия».
Николай Сафонов в сети: