Родился 14 октября 1963 г. в Краснодаре в семье рабочего Николая Васильевича Южанина и представительницы дворянского рода, родившейся в Шанхае и позже репатриировавшейся вместе с семьей в СССР Людмилы Олеговны Трубниковой (Южаниной).
Известный советский футболист, российский футбольный тренер.
С 1980 по 1981 год играл в составе «Кубани», провёл 5 матчей за клуб в турнире дублёров Высшей лиги. Считался одним из самых перспективных игроков юношеской сборной СССР, но после серьёзной травмы завершил карьеру футболиста.
Работал на кафедре футбола в Академии физической культуры. Тренировал команды «Колос» (Краснодар), «Моздок», «Краснодар-2000», «Кубань», «Амур» (Благовещенск) и другие. Окончил высшую школу тренеров. В 2003 году, будучи главным тренером «Кубани», выел команду в высшую лигу. В 2005 году одним из первых в России сдал экзамены на международную тренерскую категорию. С сентября 2008 по апрель 2009 года возглавлял новороссийский «Черноморец». Осенью 2016 года вновь возглавил «Кубань». Летом 2017 года был переведён на позицию старшего тренера, уступив пост Евгению Калешину.
В конце 2017 года возглавил молодёжную сборную Кыргызстана. В рамках договорённости с Федерацией футбола Кыргызстана был также включен в тренерский штаб главной национальной команды Кыргызстана. Стал куратором юношеских сборных республики.
Серьезным увлечением, перешедшим на профессиональный уровень, стало изучение истории семьи и составление семейной родословной. В 2017 г. (в соавторстве с Н.Федоровым) опубликовал книгу «Трубниковы. История рода тамбовского дворянина». Значительная часть книги посвящена теме шанхайской ветви русской эмиграции, поданной через призму судеб членов семьи Трубниковых. Отдельным направлением данного исследования является рассказ о генерале М.К.Дитерихсе, его близких, а также о приюте «Очаг», перевезенном в Шанхай Софией Эмильевной Дитерихс.
Является хранителем обширного архива поэта восточной ветви эмиграции Лидии Хаиндровой. В собрании Николая Южанина имеются и иные уникальные материалы, связанные с русской эмиграцией в Китае.
Женат. Имеет двоих детей: сына Сергея (1988 г.р.) и дочь Екатерину (1991 г.р.).
Н.Н.Южанин передал в «Коллекцию русского шанхайца» две редчайшие книги Л.Ю.Хаиндровой — «Ступени. Стихи 1931-1938».– Харбин, [1939] и «На распутьи. Третья книга стихотворений (1938-1943)». – Шанхай: «North China Press», 1943.