(8 сентября 1937, Москва) — советский и американский лингвист, литературовед, писатель, создавший работы по языку сомали, теоретической семантике, поэтике; художественной, мемуарной прозе и др.
Мать, музыковед Дебора (Павина) Семёновна Рыбакова (1904, Киев — 1954, Москва), выпускница Московской консерватории (1930), кандидат искусствоведения, преподавала историю музыки в музыкальном училище и на рабфаке при Московской консерватории; отец, Константин Платонович Жолковский (1904—1938), погиб во время байдарочного заплыва в Белом море, когда сыну не было и года. Воспитывался отчимом — музыковедом Львом Абрамовичем Мазелем. Бабушка и дедушка со стороны матери — доктор Семён Соломонович Рыбаков и стоматолог Софья Ефимовна Шейнис-Рыбакова — погибли в Бабьем Яре во время немецкой оккупации Киева. В детские годы жил на Моховой улице, дом № 9, в квартире родного брата бабушки — юриста и демографа Д.И. Шейниса (другой брат бабушки — доктор медицины и юриспруденции Л.И. Шейнис).
Окончил романо-германское отделение филологического факультета МГУ (1959). Сотрудник Лаборатории машинного перевода МГПИИЯ (1960–1974), где принял активное участие в разработке (совместно с И. А. Мельчуком) модели «Смысл ↔ текст».
Окончил заочную аспирантуру Института восточных языков при МГУ (руководитель Н. В. Охотина) и в 1969 защитил кандидатскую диссертацию по языку сомали, несмотря на административные препятствия, возникшие в связи с подписанием в 1968 письма в поддержку арестованных диссидентов А. Гинзбурга и Ю. Галанскова. На основе диссертации опубликована монография «Синтаксис сомали» (1971), выполненная в рамках идеологии модели «Смысл ↔ Текст».
В 1974 был уволен из МГПИИЯ, перешёл в институт «Информэлектро» (в группу Ю.Д. Апресяна), где в те годы имели возможность работать многие «неблагонадёжные» лингвисты.
В 1979 эмигрировал, преподавал в Амстердамском университете. С 1980 в США, на кафедре русской литературы Корнеллского Университета; с 1983 в Университете Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе.
Соавтор (с И.А. Мельчуком) цикла работ о «лексических функциях» и «Толково-комбинаторного словаря» (полностью опубликован в Вене в 1984 г.). С середины 1970-х гг. занимается структурной поэтикой; в соавторстве с Ю.К. Щегловым разрабатывал так называемую поэтику выразительности. Более поздние литературоведческие (и литературные) работы — в жанре постструктурализма, «деконструкции» и «демифологизации». Автор монографий о Бабеле (в соавторстве с М. Ямпольским) и Зощенко, книги мемуарных виньеток «Эросипед», сборника старых рассказов и новых виньеток «НРЗБ. Allegro mafioso» и др.
Член редколлегии научных журналов «Новое литературное обозрение», «Przegląd Wschodnioeuropejski» (Ольштын), «Acta Neophilologica» (Ольштын), «Зборник Матице српске за славистику» (Нови-Сад) и международного славистического журнала «Slověne = Словѣне».
Был женат на журналистке Ирине (Арине) Сергеевне Жолковской (род. 1937), позднее вышедшей замуж за правозащитника А.И. Гинзбурга. Нынешняя супруга — литературовед Л.Г. Панова (род. 1969).
Живёт в г. Санта-Моника.
А.К.Жолковский в сети:
- Персональная страница А.К.Жолковского;
- Страница А.К.Жолковского на сайте проекта «Арзамас»;
- Публикации А.К.Жолковского на сайте «Стенгазета»;
- Выступления А.К.Жолковского на радиостанции «Эхо Москвы»;
- Книги А.К.Жолковского;
- Публикации А.К.Жолковского в «Русском журнале»;
- А.К.Жолковский в «Журнальном зале».