Родился 2 августа 1930 в Тульской области. Живописец, график, скульптор, издатель авторских книг.
В 1957 г. окончил Московское художественное училище памяти 1905 года, в 1963 г. — Московский государственный художественный институт имени В.И. Сурикова со званием художника живописца.
Ученик по технологии живописи Алексея Рыбникова, друга М. Ларионова. Ученик по портрету профессора М. Курилко, друга В. Шухаева и А. Яковлева.
В 1968 г. во время пребывания во Франции встречается с Марком Шагалом. Встреча повлияла на решение покинуть СССР.
С 1972 г. живет в Париже. Входил в Ассоциацию русских художников и скульпторов, живущих во Франции, и в Ассоциацию друзей Михаила Ларионова и Натальи Гончаровой, занимавшуюся сохранением творческого наследия художников. Получил народное звание «летописца русской эмиграции».
Среди работ Николая Дронникова можно выделить циклы пейзажей Москвы 1970-х годов, видов Парижа и его окрестностей, акварелей с видами Италии.
Особое место в творческом наследии художника занимает обширная портретная галерея, состоящая из выполненных с натуры графических и живописных портретов значимых общественных и культурных деятелей России XX века, среди которых Ирина Одоевцева, Иосиф Бродский, Александр Солженицын, Андрей Синявский, Виктор Некрасов, Геннадий Айги, Евгений Рейн, Александр Галич, Булат Окуджава, Владимир Высоцкий, Андрей Тарковский, Владимир Ашкенази, Святослав Рихтер, Мстислав Ростропович, Михаил Рогинский, Олег Целков и многие другие.
Николай Дронников как книгоиздатель выпустил более 40 удивительных рукотворных книг, отпечатанных на домашнем печатном станке тиражами не более нескольких десятков экземпляров.
С 1982 по 1986 Дронников составил и опубликовал шесть номеров сборника «Статистика России. 1907—1917 годы», где представил данные, замалчивавшиеся тогда в СССР. В 1987, занимаясь сохранением наследия художников Н. Гончаровой и М. Ларионова, первым издал сборник их стихов — «Стихи Гончаровой и Ларионова», а также сборник «Белая поэзия». Начиная с 1980-х годов художник издает авторские альбомы-тетради «Портреты современников», выполненные в смешанной технике с использованием туши, акварели и линогравюр. Среди его героев — Сергей Лифарь, Иосиф Бродский, Мстислав Ростропович, Святослав Рихтер. За книгами последовали наборы открыток с графическими портретами Высоцкого, Галича, Окуджавы.
Особое место в библиографии Дронникова занимают книги со стихотворениями и отрывками из дневников его близкого друга — Геннадия Айги, в которых слово поэта находит своё адекватное визуальное и фактурное воплощение. Первая из книг этой серии «Дитя-и-Роза» была выпущена в 1990-м году. На смерть поэта в 2006 году художник откликнулся книгой «Реквием по Айги».
Конец 1990-х годов ознаменовался для Дронникова-издателя и прозаика публикацией воспоминаний «У Зачатия в переулках. Чеховская Москва. 1970—1972». В 2000-е годы были выпущены серии рисунков «Мосты Парижа», которые составили прекрасное единство с французскими стихами Леона Робеля, два выпуска альбома «Монмартр», «Лирическая проза размером со среднюю ядовитую змею» Андрея Лебедева, «Пляс Фантазуса» Сергея Боброва и живописный альбом «Пейзаж Бродского», в котором художник соединил воедино графические портреты Бродского, акварели с видами любимых городов поэта — Петербург, Венеция и Нью-Йорк, и воспоминания Николая Дронникова об их встречах.
Николай Дронников в сети:
- Издания Н.Дронникова (Париж) в Национальной библиотеке Чувашской Республики;
- Николаева Т.А. Книги — «отражение жизни души» (о коллекции изданий Николая Дронникова) // Библиотековедение.- 2006. -№1;
- «Русские люди в Париже и на портретах» («Родная газета», 14 ноября 2003);
- «Книги, живопись и графика Николая Дронникова» («Вечерняя Одесса», 3 ноября 2005);
- О Николае Дронникове («Комсомольская правда в Украине», 2 июня 2006);
- «Русский Париж Николая Дронникова» (2012);
- Н.Дронников «Портреты Виктора Некрасова»;
- Н.Дронников «Лица русской литературы».