Русский писатель. Родилась 6 (19) мая 1914 в Петербурге в семье потомков старинного дворянского рода (по материнской линии — семья Воейковых, о выдающихся представителях которой Ильина написала в мемуарной книге «Дороги и судьбы», 1985); интерес к русской и мировой культуре впитала с детских лет от матери — высокообразованной женщины, выпускницы Высших женских (‘Бестужевских’) курсов. Отец (до Цусимского поражения морской офицер, затем — артиллерист) воевал в Белой Армии; по его инициативе семья в 1920 переехала в Харбин. Нелегкую жизнь в нестабильной Маньчжурии русских эмигрантов (среди которых были видные литераторы А.И.Несмелов, Вс.Н.Иванов, С.Я.Алымов, С.Г.Петров-Скиталец, Н.В.Устрялов и др. — друзья дома Ильиных), с их непреходящей тоской по России, непрактичностью, зависимостью и внутренними раздорами, Ильина позднее описала в ряде мемуарно-беллетристических произведений.
В 1932-1936 Ильина — вольнослушательница ориентального факультета Харбинского института ориентальных и коммерческих наук, с конца 1936 — в Шанхае. Выступала в эмигрантской газете «Шанхайская заря» с фельетонами под псевдонимом Мисс Пэн, организовала русский сатирический еженедельник «Шанхайский базар» (выходил до конца 1941), с начала Великой Отечественной войны отчетливо обнаруживший просоветскую ориентацию. С конца 1941 Ильина сотрудничала с ТАСС, публиковала фельетоны и очерки в эмигрантской просоветской газете «Новая жизнь» (собраны в кн. «Иными глазами: Очерки шанхайской жизни», 1946), налаживала связи с «Союзом возвращения». В 1947, не без влияния поступка своего давнего шанхайского знакомого, поэта, композитора и певца А.Н.Вертинского, в 1943 вернувшегося на родину, вместе с группой репатриантов возвратилась в СССР.
Жила сначала в Казани, в 1948-1953, учась на заочном отделении Литературного института им. А.М.Горького, в Подмосковье. С 1950 регулярно печаталась (фельетоны, пародии, сатирические заметки и рецензии в журналах «Крокодил», «Новый мир» и др.). Автобиографический роман «Возвращение» (ч. 1 — 1957; ч. 2 — 1965) принес писательнице широкую известность. Новизна тематики (первое в советской печати изображение эмигрантской жизни «русского» Харбина и Шанхая), искренность тона, точность конкретно-исторических деталей, живость психологических зарисовок, тонкий, всепроникающий, всегда окрашенный легкой грустью юмор, динамика мировоззренческих оценок, в т.ч. в отношении СССР — от эйфорических надежд на общество справедливости к разочарованию и печально-язвительному недоумению, ясный и чистый язык, а также в немалой степени обаятельный и трогательный образ самой рассказчицы определили почетное место этого произведения в русской мемуаристике во второй половине ХХ в.
Автор мемуарных книг «Судьбы: Из давних встреч» (1980), «Дороги и судьбы: Автобиографическая проза» (1985), повести об известном ученом-филологе, муже Ильиной, А.А.Реформатском, воспоминаний о работе в журнале «Новый мир» с А.Т.Твардовским («Мои продолжительные уроки». — Огонек, 1988, № 17), многочисленных сборников сатирических миниатюр («Внимание: опасность!: Литературные фельетоны и пародии», 1960; «Не надо оваций!», 1964; «Что-то тут не клеится», 1968; «Тут все написано», 1971; «Светящееся табло: Фельетоны разных лет», 1974; «Белогорская крепость: Сатирическая проза.» 1955-1985, 1989) и литературно-критических работ (в т.ч. статьи К вопросу о традиции и новаторстве в жанре ‘дамской повести’ («Опыт литературоведческого анализа»), 1963; «Литература и ‘массовый тираж’ (О некоторых выпусках ‘Роман-газеты’)», 1969; «Плоды просвещения, или Власть тьмы», 1990), отличающихся острокритической наблюдательностью, прицельной точностью иронического, порою саркастического слова, свежестью и остротой мысли, направленной против всех форм тоталитарного, нивелирующего и унижающего образа бытия: от обусловленных им житейских неурядиц до конъюнктурно-бюрократических нравов литературной среды.
Умерла Ильина в Москве 12 января 1994.
Наталия Ильина в сети:
- Наталия Ильина: «Иными глазами. Очерки шанхайской жизни»;
- Н.Ильина «Из последней папки. Записи разных лет (1957-1993)»;
- Подборка произведений Н.И. Ильиной на сайте «Электронная библиотека»;
- Рене Гера «Репатрианты. Странная судьба «возвращении» Наталии Ильиной»;
- Переписка Лидии Гинзбург и Наталии Ильиной («Знамя», 2000, № 3).
В «Коллекции русского шанхайца» имеется книга В.Солоухина «Славянская тетрадь» с автографом автора Н.И.Ильиной и ее мужу А.А.Реформатскому.