Отчество при рождении — Залманович. (27 марта [9 апреля] 1912, Киев — 18 июня 1997, Кёльн) — литературовед (германист), диссидент и правозащитник.
Родился в семье агронома. Осенью 1926 семья переезжает в Харьков. В возрасте 15-лет занят на временных работах чернорабочим, рассыльным. Участвует в деятельности литературных содружеств «Юнь», «Большая медведица», «Порыв». В феврале 1929 принимает на хранение от двоюродного брата М. Поляка материалы подпольного центра оппозиции. В марте М. Поляка арестовывают и Копелев перепрятывает материалы у друга И. Каляника. Распространяет листовки протеста против арестов «большевиков-ленинцев». В ночь на 29 марта арестован и помещен в Харьковский Дом принудительных работ на время следствия. Но вскоре, 9 апреля, освобожден на поруки отцу.
Во время голода на Украине участвовал в хлебозаготовках в Миргородском и Староводолажском районах в составе агитационно-редакционной бригады (1932–1933). В 1933 поступает на философский факультет Харьковского университета (закончит обучение в Москве). В это же время работает секретарём редакции университетской многотиражки.
В феврале 1935 года после второго ареста М. Поляка исключен комсомола и университета «за связь с родственником-троцкистом». Но вскоре восстановлен с выговором «за притупление бдительности». В 1941 защитил кандидатскую диссертацию «Драмы Шиллера и Французская революция».
Во время войны служил в отделе пропаганды среди войск противника.
5 апреля 1945 арестован по ложному доносу. Этапирован в Тухельскую тюрьму, далее на протяжении 15 месяцев этапировался в разные тюрьмы, в том числе в тюрьму г.Штетин, Бытгощскую, Брестскую, Орловскую, Бутырскую тюрьмы. Освобожден в ночь с 3 на 4 января 1947 года. Но 17 марта арестован снова. 4 мая 1947 г. приговорен к 3 годам ИТЛ и 2 годам поражения в правах (ст. 58). Позже приговор заменен на 10 лет ИТЛ и 5 лет поражения в правах. В Бутырской тюрьме знакомится с А.И. Солженицыным, впоследствии послужил прототипом Льва Рубина из романа Солженицына «В круге первом». Во время отбытия срока занимается переводом технической литературы с различных языков, участвует в разработке «полицейского радио», благодаря чему срок был сокращен до 6 лет. 7 декабря 1954 г. выходит на свободу. Возвращается в московскую квартиру. Работает над статьями для «Нового мира», «Иностранной литературы», «Москвы», «Литературной энциклопедии». Был реабилитирован в 1956 году.
В 1950-е – 1970-е гг. активно занимается научно-исследовательской и переводческой работой. Читает лекции по немецкой литературе. Помогает А.И. Солженицыну в подготовке публикации «Одного дня Ивана Денисовича». Выступает в защиту диссидентов: Ю.М. Даниэля, А.Д. Синявского, Ю.Т. Галанскова, Л.К. Чуковской, П.Г. Григоренко, А.Д. Сахарова. В 1956 году женится на Раисе Давыдовне Орловой (второй брак).

В 1960 выходит книга «Сердце всегда слева». Работает над другими книгами («И сотворил себе кумира» (1978), «Хранить вечно» (1975; в СССР опубл. в 1990), «Утоли моя печали» (1981)). В 1968 году уволен из Московского института истории искусств и исключен из партии за статью «Возможна ли реабилитация Сталина», опубликованную в венском коммунистическом журнале «Tagebuch». С 1971 года регулярно публикуется на Западе. В это время на него оказывается моральное давление – битье окон в квартире, хулиганские звонки по телефону, из-за чего семье пришлось отключить телефон. В 1977 исключен из Союза писателей. В этот же период состоялся отъезд дочери Майи и ее мужа Павла Литвинова в США.
В ноябре 1980 года с женой Р.Д. Орловой выезжают за границу по приглашению для чтения лекций. Через 2 месяца указом Президиума Верховного Совета СССР лишен советского гражданства; его сочинения изъяты из библиотек. До конца жизни жил и работал в Кёльне. С 1981 года — профессор Вуппертальского университета. Позднее — почётный доктор философии Кёльнского университета. Гражданство СССР было возвращено президентским указом только 15 августа 1990.
Скончался 18 июня 1997 года.
Источники: архив Мемориала; воспоминания Л.З. Копелева; переписка Льва Копелева и Варлама Шаламова
Сочинения Льва Копелева (на русском языке):
- «Генрих Манн: Биобиблиогр. указатель» / Сост.: канд. филол. наук Е. П. Брандис, библиограф Г. П. Дмитриева. [Вступ. статья канд. филол. наук Л. З. Копелева]. — Москва: Изд-во Всесоюз. кн. палаты, 1957. — 71 с., 1 л. портр.;
- «Сердце всегда слева». — Москва: Советский писатель, 1960;
- «’Фауст’ Гёте», 1962;
- «Леонгард Франк», 1965;
- «Бертольд Брехт». — Москва, 1966 (Книга вышла в серии «Жизнь замечательных людей»);
- «Хранить вечно». — Ann Arbor, 1975;
- «И сотворил себе кумира…». — Ann Arbor, 1978;
- «Святой доктор Фёдор Петрович». — London, 1985. — 184 с.;
- (совместно с Р. Орловой) «Мы жили в Москве. 1956—1980». — Ann Arbor, 1987; Москва: Книга, 1989;
- (совместно с Р. Орловой) «Мы жили в Кёльне. 1980—1989». — Москва: Фортуна Лимитед, 2003;
- «Поэт с берегов Рейна. Жизнь и страдания Генриха Гейне». — Москва: Прогресс-Плеяда, 2003. — 512 с.
Лев Копелев в сети:
Книги и публикации Льва Копелева в Электронной библиотеке «ImWerden»;- Книги Льва Копелева в Электронной библиотеке «Вторая литература»;
- Лев Копелев «И сотворил себе кумира» (электронная книга);
- Лев Копелев «Хранить вечно». Книга 1-я (Электронная книга);
- Лев Копелев на сайте «Антология самиздата»;
- Произведения Льва Копелева в аудиоформате на сайте «Книга в ухе»;
- Биография и краткая библиография Льва Копелева;
- Переписка Варлама Шаламова со Львом Копелевым;
- Владимир Войнович. Отрывок из мемуарной книги «Автопортрет: Роман моей жизни», посвященный Льву Копелеву;
- «Перипетии судьбы Льва Копелева» (статья из газеты Epoch Times Russia от 05.02.2007);
- Вячеслав Огрызко «В круге первом» («Литературная Россия», 17.05.2013);
- Борис Хавкин «Лев Копелев и его Вуппертальский проект. Диалог культур как залог мира» («Независимая газета», 10.02.2025);
- Марк Харитонов «Человек ушедший в историю»;
- Владимир Корнилов «Бурная и пародоксальная жизнь Льва Копелева»;
- Дарья Хрущева «Лев Копелев: пройти своей тропой»;
- Михаил Качан «Академгородок, 1966. Пост 8. Дело Даниэля и Синявского. Они выступали в защиту. Лев Копелев».
Избранные публикации о Льве Копелеве в эмигрантской периодике:
