Родился 12 июля 1947 г. в Ленинграде в семье музыканта.
В 1964 написал первый рассказ, в том же году поступил в Ленинградский электротехнический институт, который оставил по собственному желанию, после чего был призван в армию и 3 года (1966-1968) отслужил в Заполярье. В 1970 поступил на исторический факультет Ленинградского университета, который окончил в 1976. После первых публикаций в местных газетах Гальперину удалось в 1971 напечатать два рассказа в альманахе «Молодой Ленинград». Вместе с молодым филологом Е. Белодубровским (под псевдонимом К. Бегалин) написал пьесу «Шел мальчишке тринадцатый год», которая была поставлена в 1972 в Ленинградском Театре юного зрителя. Часть неподцензурных произведений Гальперина циркулировала в Самиздате.
В 1978 женился на швейцарской подданной и в 1979 выехал в Берн, сохранив советское гражданство. Там он с 1980 работает в Историческом музее.
Получил признание благодаря повести «Мост через Лету», написанной в 1975 в Ленинграде и опубликованной в 1982 в Лондоне. В 1981 г. за эту повесть получил в Париже русскую премию имени Владимира Даля. Это «литературное описание реальности художественного вымысла, где существуют различные виды действительности, взаимопроникающие и взаимообусловленные; изображение действительности, литературного создания новой действительности и показ их в этом единстве. Сюжет повести — встреча, любовь, смерть от несчастного случая — сведен до минимума, это дает автору возможность менять ракурс аналитического и полного рефлексии повествования, в силу чего размываются границы времени, пространства, жизни и смерти» (Вольфганг Казак).
Находясь в эмиграции, публиковал рассказы и повести в журналах «Континент», «Эхо», «Стрелец», а также в газете «Русская мысль». После перестройки печатался в журналах «Искусство кино», «Волга», «Нева».
В 1991 и 1997 гг. получил Бернскую премию, а в 2003 г. — специальный приз правительства Москвы на Международном форуме «Зарубежная диаспора» в Москве.
Широкому читателю на родине проза Гальперина стала доступна только в середине 1990-х, однако она потонула в потоке «возвращенной литературы». Это, конечно, несправедливо. По слову Андрея Битова, «Гальперин тяготеет к той культурной ветви, которая привита к стволу русской литературы Набоковым.» Действительно, ироничная, стильная, умная проза Гальперина сравнима по чистоте и мастерству с набоковской; однако, с одним отличием: проза Гальперина теплее и человечнее, она обращена прежде всего к живой и непосредственной эмоции читателя.
Книги:
- Мост через Лету, Лондон, 1982 (то же: СПб: Петрополь, 1994);
- Играем блюз. Повесть, — Париж — Нью-Йорк, 1983 (то же: СПб., 1993);
- Русский вариант, Берн, 1987 (роман).
Юрий Гальперин в сети: